Allocution de Mr Jean-Claude MENU
Ce monument que nous inaugurons aujourd’hui, dix janvier 2003, a déjà toute une histoire : en effet, c’est le 27 juillet 1991 que, remontant le chenal à bord d’un petit chalutier, au retour d’une fête de la mer à l’occasion de laquelle nous avions déposé des couronnes sur les flots à la mémoire des péris en mer, je déclarai à Michel Crépeau, Maire de La Rochelle, que "le port de pêche devant être déplacé à Chef de Baie, je souhaitais qu’un monument commémoratif soit érigé, rappelant la prospérité que la pêche maritime installée dans le port avait apportée à La Rochelle pendant plus d’un siècle, la mer bienfaisante et rendant hommage aux marins péris en mer dans l’exercice -de leur tâche, la mer cruelle.
Cette proposition fut acceptée sur-le-champ. Il était demandé à la Caisse. de présenter un projet. Grâce à Maxime Bono, chargé du suivi de cette affaire, je fis la connaissance de Christian Renonciat, sculpteur en renom, auteur du "Cheval d’Aytré", bien connu des charentais. Le 23 août la Caisse lui demanda officiellement la remise d’un projet et le 12 septembre le Maire confirma son accord. Nous souhaitions une vague qui serait édifiée sur le promontoire du Gabut, lieu où les familles venaient accueillir les marins des chalutiers à leur retour de mer.
Il serait trop long de retracer les péripéties qui se sont prolongées pendant onze ans, cinq mois et quatorze jours ! Trois sites envisagés durent être abandonnés. Le quatrième, le Bout-Blanc, devait être le bon. Proposé par le service des affaires culturelles, nous l’acceptâmes d’emblée ; cela mettait un terme à l’inquiétude des membres du Conseil car ils souhaitaient être présents à l’inauguration. Effectivement, notre secrétaire, Jacques Bouchet, mytiliculteur à Marsilly, décédé en décembre 2001, n’aura connu cette vague que comme un projet. Ayons une pensée pour lui.
Tout au long de ces années nous entretînmes d’excellentes relations avec le sculpteur Christian Renonciat, un artiste d’une très grande sensibilité dont le talent n’a d’égal que la modestie et que nous devons féliciter pour cette oeuvre magistrale. Nos compliments vont également à M. Ricaud, société Delta à Montendre, qui a accompli un délicat travail de coulage d’un béton spécial dans les moules, tous différents, des onze travées constituant "la Vague", effectué par un personnel vigilant.
Sur le plan financier, la décision avait été de partager 50/50 entre la Caisse et la Ville de LR, cette dernière prenant en charge le socle et les frais d’aménagement du site ; en outre il était convenu que-les concours qui pourraient être obtenus seraient déduits de la part de la Caisse qui a ainsi été ramenée à environ 20 %.
Nous devons donc remercier, tout d’abord et très chaleureusement, Maxime Bono. Sans son esprit de suite et sa pugnacité, "la Vague" n’aurait pas vu le jour. Nos remerciements vont également à Jean-Pierre Chantecaille, adjoint aux affaires culturelles et à Jean-Pierre Heintz, directeur du service, chargé du suivi avec ses charmantes assistantes, au service des études et paysages urbains et à celui des relations publiques. Toutes et tous se sont efforcés de faire aboutir ce projet nécessitant de nombreuses démarches. Bien entendu, nous remercions le Conseil municipal de LR qui a accepté d’attribuer au projet une importante dotation financière.
Par ailleurs, notre Caisse remercie le Conseil général de la Charente-Maritime qui avait soutenu le projet depuis le début en votant une subvention en 1994 qui a été reconduite et même augmentée en 2002, grâce au Président Claude Belot. Nous ont également substantiellement accompagné la Chambre de commerce et d’industrie de La Rochelle avec nos amis, le Président Didier Gentil, le premier Vice-président "maritime" Yves Thomas et le Directeur Claude Tissier et la Caisse régionale de crédit maritime du littoral sud-ouest, banque de notre Caisse, avec son Président François Cartron et son nouveau et dynamique Dir. Gén. Xavier Engels. Enfin la Région Poitou-Charentes, chère à mon coeur car j’y ai longtemps siégé, présidée par Madame Elisabeth Ilorin, qui nous a accordé un concours financier pour lequel Catherine Normandin et Jean-François Fountaine doivent être sincèrement remerciés.
Précisons que notre Caisse, fondée en 1951, dont je suis administrateur depuis le début, seul survivant..., et président depuis 1981, a secouru au cours de ce demi-siècle une quarantaine de veuves et plus de cent orphelins et a participé au règlement de plus de mille cas sociaux, conformément à l’article 4 de nos statuts, Ces cas nous sont soumis par les dévouées assistantes sociales du Service social des pêches maritimes et on peut estimer à environ deux millions et demi d’euros les sommes qui ont été distribuées, sans jamais faire appel à l’argent public, le financement étant assuré par les cotisations et des dons privés et le coût de la gestion, assurée par des bénévoles, étant réduit au minimum.
Parmi les dons privés citons l’important legs universel de François Jacob, décédé le 25 janvier 1987, fils de Edmond’ Emile Jacob ?, péri en mer au cours du naufrage du chalutier"Damier", le 24 août 1931 et les donations successives, ces dernières années, de la Fondation Beauplet,Rollinat, par le truchement de la Fondation de France.
Et maintenant, Monsieur le Ministre, je me tourne vers vous : sur un ton plus personnel, tout en vous vouvoyant pour respecter les formes, puis-je, cher Dominique, vous faire part de la satisfaction que nous avons éprouvée lorsque Maxime Bono nous a informés que vous acceptiez de venir assister à cette cérémonie, lui donnant ainsi une résonance nationale.
La Rochelle a un passé portuaire prestigieux et presque millénaire.
Son destin reste largement lié à la mer. Il est bon qu’un hommage gouvernemental soit rendu à l’ensemble du monde maritime rochelais, à tous les organismes, structures et associations qui le composent.
Les membres du Conseil d’administration de la Caisse rochelaise d’entraide aux familles des marins péris en mer et moi-même sommes fiers que vous ayez décidé de le faire à l’occasion de l’inauguration de "la Vague", symbole de la mer bienfaisante et cruelle, dont nous souhaitions l’érection depuis plus de onze années et vous faisons part de notre gratitude.
La caisse
Présentation de la caisse 